La secció d’escacs de l’Ateneu Barcelonès es va constituir el 1977, i sens dubte la imatge de dos jugadors d’escacs concentrats en la propera jugada és una de les imatges emblemàtiques que defineixen la vida ateneística. Els escacs estan molt arrelats a l’Ateneu, potser per això el 31 de gener de 1986, Garry Kàsparov va visitar l’entitat. El campió del món d’escacs era a Barcelona i TVE va voler utilitzar la sala de converses de l’Ateneu per enregistrar una entrevista amb un jove Kàsparov de vint-i-tres anys, complexió atlètica i tracte cordial. Com subratllen des de la secció, els escacs, més enllà de ser una activitat lúdica, són una eina fonamental per desenvolupar l’estratègia i el raciocini. Que es tracta d’un joc a l’alça ho demostren les nombroses sessions d’aprenentatge i d’intercanvi que s’organitzen, així com les competicions en l’àmbit local i estatal, en les quals participa l’equip de l’Ateneu, que acostuma a ocupar un lloc destacat de la classificació.
