3. En guàrdia!

El retrat del mestre d’esgrima Josep Bea i Arnal, obra de Josep Cuchy i Arnau, recorda la importància d’aquest esport en la història de l’Ateneu Barcelonès. Ja l’any 1887, un grup de socis va sol·licitar a l’Ateneu la instal·lació d’una sala d’armes. L’any 1894 va començar-se a practicar aquest “noble esport” sota la direcció del mestre Bea, que havia instruït a oficials del Casino Militar, a actors del teatre romàntic i als nous sportsmen que es trobaven, entre altres llocs, al Gimnàs Solé. Amb el trasllat al Palau Savassona, la sala d’armes, juntament amb el gimnàs i el vestuari amb dutxa s'instal·là a la planta baixa.

Establert a Barcelona el 1887, Josep Cuchy i Arnau (Arecibo, 1857 – Barcelona, 1925) es va donar a conèixer a l’Exposició Universal del 1888, encara que després desenvolupà una activitat majorment com a il·lustrador d’obres literàries i artístiques. L’oli del Sr. Bea, mestre d’esgrima, realitzada entre 1880 i 1890, és un bon retrat de l’època. Mostra una pinzellada viva i expressiva, coetània als primers modernistes.

N’han quedat testimonis literaris. L’escriptor Carles Soldevila explica que de molt jove “anava a esgrima amb absoluta regularitat cap a quarts de sis de la tarda”. Mercè Rodoreda l’incorpora a Mirall trencat: “De gimnàstica ja n’havia vist fer. El seu pare, a les tardes, anava a l’Ateneu a fer classes d’esgrima; tenia un professor valencià que es deia Bea i quan havia acabat la lliçó li feia aixecar pesos.”

Una de les fites del vincle entre l’esgrima i l’Ateneu és la presència de l’entitat entre les fundadores de la Federació Catalana d’Esgrima, l’any 1922. L’any 1933, després de la mort del professor d’esgrima, l’espai va passar a ser dipòsit de la biblioteca.

Títols acadèmics i distincions que el professor José Bea y Arnal manifesta tenir [1886?]. [Ateneu Barcelonès]

Sol·licitud de socis de l’Ateneu Barcelonès a la junta directiva per la instal·lació d’una Sala d’Esgrima. A Barcelona, 17 de gener de 1887. [Ateneu Barcelonès]

Per a saber-ne més:

Article de Josep Mª de Sagarra. Ateneu Barcelonès. En: Imatges, juliol 1930, núm. 5. Conté fotografia de la sala d’esgrima i gimnàs amb personatges: el professor d’esgrima Bea, Josep Mª de Sagarra i un majordom: https://arca.bnc.cat/arcabib_pro/ca/catalogo_imagenes/grupo.do?path=1342744&posicion=19&presentacion=pagina&registrardownload=0
Quadre del mestre Bea: https://app.coeli.cat/coeli/ATENEU/widgets.html#/widgets/ca/microsite/8046592c417fd4ae0154bf4acd87824cfdd41fefed27faf93d680c539fcde0a7/coeli/ATENEU/HeritageObject/215

Crèdits

Ateneu Barcelonès, Generalitat de Catalunya, i Diputació de Barcelona, 2022.