Josep Maria Vilalta és en molts sentits la personificació de l'ànima ateneista. Una vida social intensa, passió per la conversa i les relacions personals, capaç d'opinar sobre qualsevol tema sense excepció, una mica murri, interessat en la vida cultural i connectat per diverses vies amb tota mena de personalitats rellevants.
En l'entrevista de Pep Montes a López Burniol es parla de la dedicació professional de l'entrevistat al dret com a notari i com a magistrat constitucional, i també de la seva relació amb l'Ateneu com a soci (Traces)